생사문제 못풀면 행복할 수 없어
수행하면 좌절을 희망으로 바꿔
박원자 지음
뜰 펴냄/1만3천원
“나는 아무 잘못도 없는데 내가 왜 이런 감옥에 있는지 모르겠다.”
“너에게는 분명히 죄가 있다. 네 죄는 인간이 저지를 수 있는 최악의 죄다. 그것은 바로 시간과 인생을 낭비한 죄다.”
영화 〈빠삐용〉에서 주인공 빠삐용은 수용소 생활을 하면서 여덟 번의 탈옥을 시도할 만큼 끊임없이 자신의 무죄를 주장한다. 그러던 어느 날 그가 사막 한가운데로 걸어가는데 맞은편에 재판관과 배심원들이 앉아 있었다. 그는 평소처럼 결백을 주장하며 살인을 하지 않았다고 울부짖는다. 그러자 재판관이 유죄를 선고하며 한 말이다.
20여 년 간 수많은 수행자들을 만나 인터뷰한 저자 박원자는 법전 종정스님의 수행기를 쓰고 혜암 前 종정스님의 유고법문집 출간을 맡고, 동국대 역경원의 역경위원을 역임했다. 수행자와의 인터뷰를 기사로 쓰는 데 있어 말로 다하지 않은 수행자의 본심까지 읽고 글로 표현해낸다는 찬사를 받고 있는 그의 내공은 수행과 정진의 끊을 놓지 않는 구도심에 있다.
그는 수행자들을 가까이서 인터뷰하면서 출가와 수행에 관한 이야기를 여쭈었지만 정작 저자가 묻고 싶었던 것은 ‘인생은 무엇인가’ ‘어떻게 하면 인생을 낭비하지 않고 살 수 있는가’였다. 그가 인터뷰한 수행자들은 한국불교사에서 한 획을 그은 큰스님에서부터 스님들 사이에서도 회자될 만큼 독하게 수행한다는 어느 은둔 독종수행자까지 스펙트럼도 넓다. 그렇게 치열하게 살아온 수행자들은 자신들의 삶을 통해, 그리고 저자가 던지는 질문에 대한 답변을 통해 인생을 어떻게 살아야 할지에 대한 답을 주셨다.
사람에 따라, 자신이 처한 상황에 따라 다르게 읽힐 여러 수행자들의 이야기. 그중에서도 영화 〈빠삐용〉을 이 책의 첫 머리로 따올 만큼 저자에게 인생을 낭비한 죄에 대한 자각은 뼈아프게 다가온다. 그토록 무죄임을 항변하던 빠삐용이 재판관의 말에 자신의 죄를 시인하는 장면은 어떤 인생을 살아왔건 간에 간담을 서늘케 하는 강한 메시지를 담고 있다. 그래서일까 저자는 석종사 혜국 스님께서 법문 중에 이 영화를 언급하며 “나는 불교에서 금하는 살생을 저지른 죄보다 인생을 낭비한 죄가 더 크다고 생각합니다”라는 말씀을 가슴으로 각인하며 책 서두를 시작했다. 영화에서보다 더 강했을 그 법문에 한쪽 뺨을 맞은 듯 얼얼했고, 결국 이는 ‘나는 내 인생을 낭비하지 않았는가’ 하고 뒤돌아보게 만들었다.
현대인이 겪고 있는 수많은 질병은 지나치게 많이 먹는 것에서 비롯되고, 그렇게 생긴 병을 치료하기 위해 병원에 다니고 다이어트를 위해 24시간 분주하다. 또 시간이 부족하다고 아우성이지만, 흥청망청 시간을 마구 써대며 설정 스님의 표현대로 그림자 같고 물거품 같은 것에 매여 자신의 인생을 허송세월하기도 한다. 그래서일까 저자가 전해주는 한국 선사들이 무심코 던진 이야기에도 우린 가슴이 저리다.
칠십이 넘어서도 홀로 토굴에서 정진하시며 한겨울에도 찬물을 머리에 부어가며 정진에 정진을 거듭하고, 지붕 뚫린 토굴에서 비가 새자 우산을 써가며 책상 앞에서 밤을 새워 ‘무아(無我)’ 두 글자를 쓰셨다던 청화 스님의 이야기를 읽고 나면 한쪽 뺨이 아니라 양뺨을 맞은 듯 붉어진다. 일평생 산문 밖을 나오지 않고 엄하게 계율을 지니고 철저하게 수행하셨음에도 불구하고, 말년에 일생패궐, ‘내 일생의 실패작’이라는 글을 남긴 대선사 한암 스님에 관한 이야기는 또 어떤가. 이렇듯 저자는 스님의 삶 앞에서는 숙연함을 넘어서 비감한 마음이 든다고 표현했다. “평생을 공부해도 깨칠까 말까 한데 그렇게 사는 것이 사람노릇이더냐?” 라는 한암 스님의 일침이 귓가에 맴돈다는 저자의 고백은 과언이 아니다.
떠날 리 ‘離’ 부처 불 ‘佛’. 자, 우리가 밤새 따뜻하게 덮고 자는 이불을 ‘부처를 떠나는 자리’라고 얘기하는 백졸 스님처럼 잠과 먹는 것과 관한 수행자들의 기록은 강한 인상을 남긴다. 누구나 인생을 살다보면 좌절을 경험한다. 희망보다 좌절을 더 쉽게 기억하는 장치가 뇌 속에 들어 있는 것은 아닐까 싶기도 하지만, 그렇게 한번 주저앉은 사람에게 희망을 가지라고 섣불리 말할 수도 없다. 우리 모두 무한 경쟁 속에 내던져졌기 때문일 것이다. 그러나 저자의 말처럼 좌절당하며 사는 사람들이 어디 청춘들뿐일까. 뜻대로 인생이 풀리지 않아서, 너무 일찍 직장에서 퇴출되어서, 날마다 좌절하며 살고 있는 우리들 인생 아닐까.
사람은 언제 누구를 만나느냐에 따라서 운명이 달라진다. 그래서 스님들의 스승들은 차갑다 못해 무서울 정도로 후학들을 다그치신다. 선방에서 졸고 앉아 있거나 지대방에 등이라도 기대고 있는 수좌들이 눈에 띄면 ‘이놈들아 밥값 내놓아라’ 하시며 몽둥이찜질을 했다는 성철 스님이나 탐진치를 그냥 내버려둔 채 성질나는 대로 자신을 되돌아보지 않고 살다 보면 어느 쓰레기통에 처박힐지 모른다고 쐐기를 박으시던 설정 스님의 말씀을 들으면 공부를 시킨다는 것이 얼마나 어렵고도 힘든 일인지 짐작조차 되지 않는다. 그럼에도 저자는 스님들과 동시대를 함께했다는 것은 청복이고 희망이라고 한다.
김주일 기자
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