인공지능의 시대가 다가왔다. 인공지능이 발전해서 인간의 노동력은 물론 창작 기능까지 담당하고 있다. 머지않아서 과학 기술의 발전도 인공지능에 의해서 이루어질 것이고 인공지능이 점점 더 발전하면 학생들이 하는 학교의 공부가 무의미해지는 시대가 올 것이다. 모르는 것이나 궁금한 것이 있으면 인공지능에게 물어보면 친절하게 가르쳐 줄 것이기 때문이다. 외국 여행을 가서 외국어를 몰라도 아무런 문제가 안 생긴다. 통역하는 앱만 있으면 다 해결된다. 컴퓨터나 통역하는 앱을 만드는 사람만 열심히 공부하면 된다. 다시 말해서 새로운 기계나 앱을 개발하는 일부 사람들만 열심히 공부하면 되고 나머지 일반인들은 그 기계나 앱을 사용하는 방법만 알면 된다. 그러므로 조기 교육을 통해서 자질이 있는 일부 학생만 열심히 공부하고 나머지는 상식이나 예술 혹은 인문학만 공부하면 된다. 일반 대중은 굳이 머리 싸매고 학교에서 국 영 수를 열심히 공부할 필요가 없어진다.
중고등학교에서 머리 싸매고 공부하는 언어(국어와 영어)와 수학은 다른 학문을 공부하기 위한 도구에 불과하다. 그러므로 국 영 수는 앞으로 자신이 전공할 학문에 필요한 정도만 적당히 익혀 두면 된다. 국어 영어 수학 자체를 전공으로 할 사람들은 대학에 가서 열심히 하면 되므로 그들이야말로 국 영 수는 제쳐두고 일반 상식(과학과 사회)을 많이 익혀 두는 것이 필요하다. 우리나라에서 그동안 영문학도를 수천 명 배출했지만 영어소설이나 시를 써서 성공한 사람은 아무도 없고 겨우 번역 정도나 하고 있다. 비영어권의 사람이 영어로 훌륭한 문학 작품을 창작한다는 것은 불가능에 가깝기 때문이다.
영문 소설을 한글로 번역하거나 한글 소설을 영어로 번역하려면 재외 교포 2세가 번역하는 것이 더 효율적인데 우리의 수많은 청년 학도들을 영어 공부의 지옥으로 내몰 필요가 없다. 대학에서 전공과목의 영어교재를 보기위해서는 굳이 고급영어가 필요하지 않으며 전공 관련 어휘와 기본적인 문법만 알면 된다. 영어로 된 전공서적의 문법이 옳은지 그른지는 알 필요도 없으며 그저 문맥만 이해하면 된다. 그러므로 굳이 우리가 머리 터지게 영어를 공부할 필요가 없고 영문 계약서나 영어 논문이 필요하면 영어전문가에게 의뢰하면 된다. 그리고 앞으로는 언어 자동번역기가 나오므로 굳이 엄청난 에너지를 투자하여 생활용 외국어를 공부할 필요도 없다. 번역기를 겸하는 스마트폰 하나면 소통되므로 영어를 공부할 노력으로 과학을 공부하거나 기술이나 예술을 익히면 남보다 10년은 앞서갈 수 있다.
수학도 수학 자체가 진리를 밝히는 학문이 아니라 진리를 밝히기 위한 보조수단이며 두뇌 회전을 돕는 숫자게임에 불과하다. 통계학처럼 실용적인 수학은 심도 있게 공부할 필요가 있지만 너무 이론적인 수학에 심취하다 보면 뉴턴이나 아인슈타인처럼 공상 과학에 빠진다. 수학은 연립방정식을 풀거나 간단한 미적분만 할 정도면 충분하다. 더 이상의 수학은 공상에 불과하며 학문을 하는데 아무런 도움도 안 된다. 컴퓨터나 첨단 소재를 개발하는데 수학은 별로 도움이 안 된다. 우리 주변에서 수학을 잘하는 천재 아이가 성공한 적이 별로 없고 외국어를 잘하는 영재가 CEO 되는 경우가 거의 없다. 국어는 정직하게 직유법만 잘 알면 된다. 직유법 이외에 은유법이나 중의법을 자주 사용하면 각종 종교 서적처럼 사기에 가까워진다. 청소년이 쓸데없이 에너지의 거의 전부를 국 영 수에 투자하는 것만 없애도 국가 경쟁력이 몇 배로 상승할 수 있다.
우리나라 학생들이 청소년 시절에는 공부를 잘하다가 성인이 되면 학문을 게을리 하면서 학문 발전에 매우 어두운 그림자를 드리우고 있다. 그 이유는 다음과 같다. 청소년 시절에는 훗날 대학에서 학문을 탐구하는데 크게 도움도 되지도 않는 국 영 수를 중심으로 입시 위주의 공부에 진력을 다하고 정작 성인이 되면 학문에 투자할 에너지가 소진되어 학문에 게을러지기 때문이다. 대학교 1학년이 되면 입시 공부에 지친 몸과 마음을 위로하려고 놀기에 바쁘고 그 버릇이 자연스럽게 고학년으로 이어지면서 학문에 집중하지 못하게 된다. 그리고 대부분의 우리나라 사람들은 학문을 적성에 맞아서 탐구하는 것이 아니라 출세를 위한 수단으로 탐구하기 때문에 적당히 출세하면 그 이후에는 학문 탐구에 전력을 기울이지 않는다. 쉽게 말해서 대학 교수나 연구소의 선임 연구원의 자리를 얻고 나면 적당히 논문만 조작하면서 기득권 유지에만 몰입한다. 심지어는 제자나 후배들의 연구 성과를 자기 것으로 만들면서 교수나 선임연구원의 직책을 유지하는 파렴치한 사람들도 수두룩하다.
그런데 외국 특히 선진국의 사람들은 공부가 자식의 적성에 맞지 않으면 굳이 부모가 억지로 공부하라고 자식에게 강권하지 않는다. 선진국 학생들은 스스로 공부가 재미있어서 공부에 심취하기 때문에 대학은 물론 그 이후에도 열심히 공부하게 되고 그래서 학문의 성취도가 우리나라보다 더 높아지고 따라서 각종 노벨상도 획득하게 된다. 그런데 우리나라는 각종 기업들이 수익을 창출하는데 도움이 되는 응용 학문에는 집중적으로 투자하면서 기초 학문에는 투자하지 않으므로 기초 학문 위주로 수상하는 노벨상을 획득하지 못한다. 기초학문의 성과를 상업적으로 이용하려면 많은 시간과 노력이 필요하고 당장 수익을 내야 하는 기업의 입장에서는 그런 곳에 투자할 마음이 없기 때문이다.
참고로 말하면, 대부분의 사람들은 과학을 공부하기 위해서 수학이 필수적인 학문이라고 생각하지만 전혀 그렇지 않다. 오히려 수학이 과학의 발목을 잡는 경우가 많다. 합리적인 논리로 해결해야할 과학을 너무 지나치게 수학적으로 해석하려고하기 때문에 오히려 오류가 발생한다. 왜냐하면 과학이 다루는 자연은 수학적 원리로 작동하는 것이 아니기 때문이다. 그래서 수학은 과학을 탐구하기 위한 보조수단에 불과하며 자연의 변화나 작동 결과를 예측하기 위한 훌륭한 수단이지만 사물의 작동 원리를 추출하는 데는 별로 도움이 되지 않는다. 만유인력이나 상대성이론이 모두 수학을 바탕으로 만들어진 이론이기 때문에 오히려 오류가 존재한다. 전기이론도 오류로 가득하지만 기존 학계에서는 새로운 이론을 받아들이지 않고 있다. 기존 이론으로 수많은 기득권을 유지하고 있기 때문이다.
배길몽 작가
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